El Alquimista de Paulo Coelho PRIMERA PARTE

El  muchacho se llamaba Santiago. Comenzaba a oscurecer cuando llegó con  su rebaño frente a una vieja iglesia abandonada. El techo se había  derrumbado hacía mucho tiempo y un enorme sicomoro había crecido en el lugar que antes ocupaba la sacristía.

Decidió pasar allí la noche. Hizo  que todas las ovejas entrasen por la  puerta en ruinas y luego colocó algunas tablas de manera que no pudieran  huir durante la noche. No había lobos en aquella región, pero  cierta vez una se había escapado por la noche y él se había pasado todo el día siguiente buscando a la oveja prófuga.

Extendió su chaqueta en el suelo y se acostó, usando el libro que acababa  de leer como almohada. Recordó, antes de dormir, que tenía que comenzar a leer libros más gruesos: se tardaba más  en acabarlos y resultaban ser almohadas más confortables durante la noche.

Aún  estaba oscuro cuando se despertó. Miró hacia arriba y vio que las estrellas brillaban a través del techo semiderruido.

«Hubiera  querido dormir un poco más», pensó. Había tenido el mismo  sueño que la semana pasada y otra vez se había despertado antes del final.

Se  levantó y tomó un trago de vino. Después cogió el cayado y empezó  a despertar a las ovejas que aún dormían. Se había dado cuenta de  que, en cuanto él se despertaba, la mayor parte de los animales también  lo hacía. Como si hubiera alguna misteriosa energía que uniera su vida a la de aquellas ovejas que desde hacía dos años recorrían con él la tierra, en busca de agua y alimento. «Ya se han acostumbrado  tanto a mí que conocen mis horarios», dijo en voz baja.

Reflexionó  un momento y pensó que también podía ser lo contrario: que fuera él quien se hubiese acostumbrado al horario de las ovejas.

Algunas  de ellas, no obstante, tardaban un poco más en levantarse; el  muchacho las despertó una por una con su cayado, llamando a cada cual  por su nombre. Siempre había creído que las ovejas eran capaces de  entender lo que él les decía. Por eso de vez en cuando les leía

fragmentos  de los libros que le habían impresionado, o les hablaba de la  soledad y de la alegría de un pastor en el campo, o les comentaba las últimas novedades que veía en las ciudades por las que solía pasar.

En los dos  últimos días, sin embargo, el asunto que le preocupaba no  había sido más que uno: la hija del comerciante que vivía en la ciudad adonde llegarían dentro de cuatro días. Sólo había estado allí una vez, el año anterior. El comerciante era  dueño de una tienda de tejidos  y le gustaba presenciar siempre el esquileo de las ovejas para evitar  falsificaciones. Un amigo le había indicado la tienda, y el pastor llevó allí sus ovejas.

-Necesito vender lana -le dijo al comerciante.

La tienda del hombre estaba llena, y el comerciante  rogó al pastor que  esperase hasta el atardecer. El muchacho se sentó en la acera de enfrente de la tienda y sacó un libro de su zurrón.

-No  sabía que los pastores fueran capaces de leer libros -dijo una voz femenina a su lado.

Era  una joven típica de la región de Andalucía, con sus cabellos negros  y lisos y unos ojos que recordaban vagamente a los antiguos conquistadores moros.

-Es  porque las ovejas enseñan más que los libros -respondió el muchacho.

Se  quedaron conversando durante más de dos horas. Ella le contó que era  hija del comerciante y le habló de la vida en la aldea, donde cada día era igual que el anterior. El  pastor le habló de los campos de Andalucía  y sobre las últimas novedades que había visto en las ciudades  que había visitado. Estaba contento por no tener que conversar siempre con las ovejas.

- ¿C ó m o  aprendiste a leer? -le preguntó la moza en un momento dado.

-Como todo el mundo -repuso el chico-. Yendo a la escuela.

-¿Y si sabes leer, por qué no eres más que un pastor? El  muchacho dio una disculpa cualquiera para no responder a aquella  pregunta. Estaba seguro de que la muchacha jamás lo entendería.

Siguió contando sus historias de viaje, y los ojillos moros se abrían y  se cerraban de espanto y sorpresa. A medida que transcurría el tiempo, el  muchacho comenzó a desear que aquel día no se acabase nunca,  que el padre de la joven siguiera ocupado durante mucho tiempo  y le mandase esperar tres días. Se dio cuenta de que estaba

sintiendo  algo que nunca antes había sentido: las ganas de quedarse a vivir en una  ciudad para siempre. Con la niña de los cabellos negros, los días nunca serían iguales.

Pero  el comerciante finalmente llegó y le mandó esquilar cuatro ovejas.

Después le pagó lo estipulado y le pidió que volviera al año siguiente.

Ahora  faltaban apenas cuatro días para llegar nuevamente a la misma  aldea. Estaba excitado y al mismo tiempo se sentía inseguro; tal vez la chica ya lo hubiera  olvidado. Por allí pasaban muchos pastores para vender lana.

-No  importa -dijo el muchacho a sus ovejas-. Yo también conozco a otras chicas en otras ciudades.

Pero  en el fondo de su corazón, sabía que sí importaba. Y que tanto los  pastores, como los marineros, como los viajantes de comercio siempre conocían una ciudad donde había alguien capaz  de hacerles olvidar la alegría de viajar libres por el mundo.

Comenzó a rayar  el día y el pastor colocó a las ovejas en dirección al sol. «Ellas  nunca necesitan tomar una decisión -pensó-. Quizá por eso permanecen siempre tan cerca de mí.» La  única necesidad que las ovejas  sentían era la del agua y la de la comida. Mientras el muchacho conociese  los mejores pastos de Andalucía, ellas continuarían siendo sus  amigas. Aunque los días fueran todos iguales, con largas horas arrastrándose  entre el nacimiento y la puesta del sol; aunque jamás hubieran  leído un solo libro en sus cortas vidas y no conocieran la lengua  de los hombres que contaban las novedades en las aldeas, ellas estaban contentas con  su alimento, y eso bastaba. A cambio, ofrecían generosamente su lana, su compañía y -de vez en cuando- su carne.

«Si  hoy me volviera un monstruo y decidiese matarlas, una por una,  ellas sólo se darían cuenta cuando casi todo el rebaño hubiese sido  exterminado -pensó el muchacho-. Porque confían en mí y se olvidaron  de confiar en su propio instinto. Sólo porque las llevo hasta el agua y la comida.» El muchacho comenzó a extrañarse de  sus propios pensamientos.

Quizá  la iglesia, con aquel sicomoro creciendo dentro, estuviese embrujada. Había hecho  que soñase el mismo sueño por segunda vez, y  le estaba provocando una sensación de rabia contra sus compañeras, siempre  tan fieles. Bebió un nuevo trago del vino que le había sobrado de  la cena la noche anterior y apretó contra el cuerpo su chaqueta.

Sabía  que dentro de unas horas, con el sol alto, el calor sería tan fuerte

que no podría conducir  a las ovejas por el campo. Era la hora en que toda España dormía en verano. El calor se prolongaba hasta la noche y  durante todo ese tiempo él tenía que cargar con la chaqueta. No obstante,  cuando pensaba en quejarse de su peso, siempre se acordaba de que gracias a ella no había sentido frío por la mañana.

«Tenemos  que estar siempre preparados para las sorpresas del tiempo»,  pensaba entonces, y se sentía agradecido por el peso de la chaqueta.

La  chaqueta tenía una finalidad, y el muchacho también. En dos años  de recorrido por las planicies de Andalucía ya se conocía de memoria todas las ciudades de la región, y  ésta era la gran razón de su vida:  viajar. Estaba pensando en explicar esta vez a la chica por qué un simple  pastor sabe leer: había estado hasta los dieciséis años en un seminario.

Sus padres querían que él fuese cura, motivo de orgullo para una  simple familia campesina que apenas trabajaba para conseguir comida  y agua, como sus ovejas. Estudió latín, español y teología. Pero desde  niño soñaba con conocer el mundo, y esto era mucho más importante que conocer a Dios y los  pecados de los hombres. Cierta t arde,  al visitar a su familia, se había armado de valor y le había dicho a su padre que no quería ser cura. Quería viajar.

-Hombres  de todo el mundo ya pasaron por esta aldea, hijo -dijo su padre-. Vienen en busca de cosas  nuevas, pero continúan siendo las mismas  personas. Van hasta la colina para conocer el castillo y opinan que  el pasado era mejor que el presente. Pueden tener los cabellos rubios  o la piel oscura, pero son iguales que los hombres de nuestra aldea.

-Pero  yo no conozco los castillos de las tierras de donde ellos vienen -replicó el muchacho.

-Esos  hombres, cuando conocen nuestros campos y nuestras mujeres, dicen que les gustaría vivir  siempre aquí -continuó el padre.

-Quiero conocer a las  mujeres y las tierras de donde ellos vinieron -dijo el chico-, porque ellos nunca se quedan por aquí.

-Los hombres traen el bolsillo lleno de dinero -insistió  el padre-.

Entre nosotros, sólo los pastores viajan.

-Entonces seré pastor.

El  padre no dijo nada más. Al día siguiente le dio una bolsa con tres antiguas monedas de oro españolas.

-Las encontré un día  en el campo. Iban a ser tu dote para la Iglesia.

Compra  tu rebaño y recorre el mundo hasta que aprendas que nuestro castillo  es el más importante y que nuestras mujeres son las más bellas.

Y  lo bendijo. En los ojos del padre él leyó también el deseo de recorrer el mundo.

Un deseo que aún persistía, a pesar de las decenas de  años que había intentado sepultarlo con agua, comida, y el mismo lugar para dormir todas las noches.

El horizonte se tiñó de rojo, y después apareció el sol. El muchacho recordó  la conversación con el padre y se sintió alegre; ya había conocido  muchos castillos y a muchas mujeres (aunque ninguna como  aquella que lo esperaba dentro de dos días). Tenía una chaqueta, un  libro que podía cambiar por otro y un rebaño de ovejas. Lo más importante,  sin embargo, era que cada día realizaba el gran sueño de su vida:  viajar. Cuando se cansara de los campos de Andalucía podía vender  sus ovejas y hacerse marinero. Cuando se cansara del mar ya habría  conocido muchas ciudades, a muchas mujeres y muchas oportunidades de ser feliz.

«No  entiendo cómo buscan a Dios en el seminario», pensó mientras miraba  el sol que nacía. Siempre que le era posible buscaba un camino diferente para recorrer.

Nunca había estado en aquella iglesia antes, a pesar de haber pasado tantas veces por allí. El mundo era grande e inagotable, y si él dejara que las  ovejas le guiaran apenas un poquito, iba  a terminar descubriendo más cosas interesantes. «El problema es que  ellas no se dan cuenta de que están haciendo caminos nuevos cada día. No perciben que los pastos cambian, que las estaciones son diferentes,  porque sólo están preocupadas por el agua y la comida.

Quizá suceda lo  mismo con todos nosotros -pensó el pastor-. Hasta conmigo, que no pienso en otras mujeres desde que conocí a la hija del comerciante.» Miró al cielo y calculó que llegaría a Tarifa antes de la hora del almuerzo.

Allí podría cambiar su libro por otro más voluminoso, llenar  la bota de vino y afeitarse y cortarse el pelo; tenía que estar bien para  su encuentro con la chica y no quería pensar en la posibilidad de que  otro pastor hubiera llegado antes que él, con más ovejas, para pedir su mano.

«Es  justamente la posibilidad de realizar un sueño lo que hace que la vida sea  interesante», reflexionó mientras miraba de nuevo el cielo y  apretaba el paso. Acababa de acordarse de que en Tarifa vivía una

vieja  capaz de interpretar los sueños. Y él había tenido un sueño repetido aquella noche.

La  vieja condujo al muchacho hasta un cuarto en el fondo de la casa,  separado de la sala por una cortina hecha con tiras de plástico de vario s colores. Dentro había una mesa, una imagen del Sagrado Corazón de Jesús y dos sillas.

La  vieja se sentó y le pidió a él que hiciese lo mismo. Después le cogió ambas manos y empezó a rezar en voz baja.

Parecía  un rezo gitano. El muchacho ya había encontrado a muchos  gitanos por el camino; los gitanos viajaban y, sin embargo, no cuidaban  ovejas. La gente decía que su vida se basaba en engañar a los demás; también decían que tenían un pacto con  los demonios, y que raptaban  criaturas para tenerlas como esclavas en sus misteriosos campamentos.

De pequeño siempre había tenido mucho miedo de que lo  raptaran los gitanos, y ese temor antiguo revivió mientras la vieja le sujetaba las manos.

«Pero  tiene la imagen del Sagrado Corazón de Jesús», pensó procurando calmarse. No  quería que sus manos empezaran a temblar y la vieja percibiese su miedo. Rezó un padrenuestro en silencio.

-Qué interesante -dijo  la vieja sin apartar los ojos de la mano del muchacho. Y volvió a guardar silencio.

El  chico se estaba poniendo nervioso. Sin poder impedirlo, sus manos  empezaron a temblar, y la vieja se dio cuenta. Él las retiró rápidamente.

-No  he venido aquí para que me lean las manos -dijo, ya arrepentido de haber entrado en aquella casa.

Pensó  por un momento que era mejor pagar la consulta e irse de allí sin  saber nada. Le estaba dando demasiada importancia a un sueño repetido.

-Tú  has venido a saber de sueños -respondió la vieja-. Y los sueños son  el lenguaje de Dios. Cuando Él habla el lenguaje del mundo, yo puedo  interpretarlo. Pero si habla el lenguaje de tu alma, sólo tú podrás  entenderlo. Y yo te voy a cobrar la consulta de cualquier manera.

«Otro  truco», pensó el muchacho. Sin embargo, decidió arriesgarse.

Un  pastor corre siempre el riesgo de los lobos o de la sequía, y eso es lo que hace que el oficio de pastor sea más excitante.

-Tuve el mismo sueño dos veces seguidas -explicó-. Soñé que estaba  en un prado con mis ovejas cuando aparecía un niño y

empezaba  a jugar con los animales. No me gusta que molesten a mis ovejas,  porque se asustan de los extraños. Pero los niños siempre consiguen  tocar a los animales sin que ellos se asusten. No sé por qué.

No sé cómo pueden saber los animales la edad de los seres humanos.

-Vuelve a  tu sueño -ordenó la vieja-. Tengo una olla en el fuego.

Además, tienes poco dinero y no puedes comprar todo mi tiempo.

-El  niño seguía jugando con las ovejas durante algún tiempo -continuó el muchacho,  un poco presionado- y de repente me cogía de la mano y me llevaba hasta las Pirámides de Egipto.

El chico  esperó un poco para ver si la vieja sabía lo que eran las Pirámides de Egipto. Pero la vieja continuó callada.

-Entonces, en las Pirámides de Egipto -pronunció  las tres últimas palabras lentamente, para  que la vieja pudiera entender bien-, el niño me decía: « Si vienes hasta aquí  encontrarás un tesoro escondido.» Y cuando iba a mostrarme el lugar exacto, me desperté. Las dos veces.

La  vieja continuó en silencio durante algún tiempo. Después volvió a coger las manos del muchacho y a estudiarlas atentamente.

-No  voy a cobrarte nada ahora -dijo la vieja-. Pero quiero una décima parte del tesoro si lo encuentras.

El  muchacho rió feliz. ¡Iba a ahorrarse el poco dinero que tenía gracias a un sueño que hablaba de tesoros escondidos! La vieja debía de  ser realmente gitana, porque los gitanos tenían fama de ser un poco tontos.

-Entonces interprete el sueño -le pidió.

-Antes, jura. Júrame que me vas a dar la décima parte de tu tesoro a cambio de lo que voy a decirte.

El chico juró. La  vieja le pidió que repitiera el juramento mirando la imagen del Sagrado Corazón de Jesús.

-Es un sueño del Lenguaje del  Mundo -dijo ella-. Puedo interpretarlo,  aunque es una interpretación muy difícil. Por eso creo que merezco  mi parte en tu hallazgo. He aquí la interpretación: tienes que ir hasta las Pirámides de Egipto. Nunca  oí hablar de ellas, pero si fue un  niño el que te las mostró es porque existen. Allí encontrarás un tesoro que te hará rico.

El  muchacho se quedó sorprendido y después irritado. No necesitaba haber buscado  a la vieja para esto. Finalmente recordó que no iba a pagar nada.

-Para esto no necesitaba haber perdido mi tiempo -dijo.

-Por  eso te dije que tu sueño era difícil. Las cosas simples son las más  extraordinarias, y sólo los sabios consiguen verlas. Puesto que yo no  soy sabia, tengo que conocer otras artes, como la lectura de las manos.

-¿Y cómo voy a llegar hasta Egipto? -Yo sólo  interpreto sueños. No sé transformarlos en realidad. Por eso tengo que vivir de lo que mis hijas me dan.

-¿Y si no llego hasta Egipto? -Me quedo sin cobrar. No sería la primera vez.

Y  la vieja no dijo nada más. Le pidió al muchacho que se fuera, porque ya había perdido mucho tiempo con él.

El muchacho salió decepcionado y  convencido de que no creería nunca más en sueños. Se acordó de que  tenía varias cosas que hacer: fue  al colmado a comprar algo de comida, cambió su libro por otro más grueso y se sentó en un banco de la plaza para saborear el nuevo vino que había comprado.

Era un día caluroso y el vino, por uno de estos  misterios insondables, conseguía refrescar un poco su cuerpo.

Las  ovejas estaban a la entrada de la ciudad, en el establo de un nuevo amigo  suyo. Conocía a mucha gente por aquellas zonas, y por eso le gustaba  viajar. Uno siempre acaba haciendo amigos nuevos y no es necesario  quedarse con ellos día tras día. Cuando vemos siempre a las mismas  personas (y esto pasaba en el seminario) terminamos haciendo que pasen a formar  parte de nuestras vidas. Y como ellas forman parte de nuestras vidas, pasan también a  querer modificar nuestras vidas. Y si no somos como  ellas esperan que seamos, se molestan. Porque todas las personas saben exactamente cómo debemos vivir nuestra vida.

Y  nunca tienen idea de cómo deben vivir sus propias vidas. Como la mujer de los sueños, que no sabía transformarlos en realidad.

Decidió esperar a  que el sol estuviera un poco más bajo antes de seguir  con sus ovejas en dirección al campo. Dentro de tres días estaría con la hija del comerciante.

Empezó  a leer el libro que le había proporcionado el cura de Tarifa.

Era  un libro voluminoso, que hablaba de un entierro ya desde la primera  página. Además, los nombres de los personajes eran complicadísimos.

Pensó que si algún día él escribía un libro haría aparecer a los personajes de forma sucesiva, para que  los lectores no tuviesen tanto trabajo en recordar nombres.

Cuando  consiguió concentrarse un poco en la lectura -y era buena,  porque hablaba de un entierro en la nieve, lo que le transmitía

una sensación de frío debajo de aquel  inmenso sol-, un viejo se sentó a su lado y empezó a buscar conversación.

-¿Qué  están haciendo? -preguntó el viejo señalando a las personas en la plaza.

-Están  trabajando -repuso el muchacho secamente, y volvió a fingir  que estaba concentrado en la lectura. En realidad estaba pensando  en esquilar las ovejas delante de la hija del comerciante, para que ella viera que era capaz de hacer cosas interesantes. Ya había imaginado esta escena una infinidad de  veces: en todas ellas, la chica quedaba deslumbrada cuando él empezaba a explicarle que las ovejas se  deben esquilar desde atrás hacia adelante. También intentaba acordarse  de algunas buenas historias para contarle mientras esquilaba las ovejas. Casi todas  las historias las había leído en los libros, pero las contaría como si las hubiera vivido personalmente. Ella nunca se daría cuenta porque no sabía leer libros.

El  viejo, sin embargo, insistió. Explicó que estaba cansado, con sed, y le pidió un trago de  vino. El muchacho le ofreció su botella; quizá así se callaría.

Pero  el viejo quería conversación a toda costa. Le preguntó qué libro estaba leyendo. Él pensó en ser descortés y cambiarse de banco, pero  su padre le había enseñado a respetar a los ancianos. Entonces ofreció  el libro al viejo por dos razones: la primera, porque no sabía pronunciar  el título; y la segunda, porque si el viejo no sabía leer, sería él quien se cambiaría de banco para no sentirse humillado.

-Humm... -dijo el viejo inspeccionando el volumen por todos los costados, como si  fuese un objeto extraño-. Es un libro importante, pero muy aburrido.

El  muchacho se quedó sorprendido. El viejo sabía leer, y además ya había leído aquel  libro. Y si era aburrido, como él decía, aún tendría tiempo de cambiarlo por otro.

-Es  un libro que habla de lo que hablan casi todos los libros -continuó  el viejo-. De la incapacidad que las personas tienen para escoger  su propio destino. Y termina haciendo que todo el mundo crea la mayor mentira del mundo.

-¿Cuál  es la mayor mentira del mundo? -indagó, sorprendido, el muchacho.

-Es  ésta: en un determinado momento de nuestra existencia, perdemos el control  de nuestras vidas, y éstas pasan a ser gobernadas por el destino. Ésta es la mayor mentira del mundo.

-Conmigo  no sucedió tal cosa -replicó el muchacho-. Querían que yo fuese cura, pero yo decidí ser pastor.

-Así es mejor -dijo el viejo-, porque te gusta viajar.

«Ha  adivinado mi pensamiento», reflexionó el chico. El viejo, mientras  tanto, hojeaba el grueso libro sin la menor intención de devolvérselo.

El muchacho observó que vestía una ropa extraña; parecía  un árabe, lo cual no era raro en aquella región. África quedaba a pocas horas de  Tarifa; sólo había que cruzar el pequeño estrecho en un  barco. Muchas veces aparecían árabes en la ciudad, haciendo compras y rezando oraciones extrañas varias veces al día.

-¿De dónde es usted? -preguntó.

-De muchas partes.

-Nadie  puede ser de muchas partes -dijo el muchacho-. Yo soy un pastor y estoy  en muchas partes, pero soy de un único lugar, de una ciudad cercana a un castillo antiguo. Allí fue donde nací.

-Entonces podemos decir que yo nací en Salem.

El  muchacho no sabía dónde estaba Salem, pero no quiso preguntarlo  para no sentirse humillado con la propia ignorancia. Permaneció un rato contemplando la plaza. Las personas iban y venían, y parecían muy ocupadas.

-¿Cómo está Salem? -preguntó buscando alguna pista.

-Como siempre.

Esto  no era ninguna pista. Pero sabía que Salem no estaba en Andalucía, si no él ya la habría conocido -¿Y qué hace usted en Salem? -insistió.

-¿Que qué es lo que hago  en Salem? -El viejo por primera vez soltó una buena carcajada-. ¡Vamos! ¡Yo soy el rey de Salem! La  gente dice muchas cosas raras, pensó el muchacho. A veces es mejor  estar con las ovejas, que son calladas y se limitan a buscar alimento  y agua. O es mejor estar con los libros, que cuentan historias fantásticas  siempre en los momentos en que uno quiere oírlas. Pero cuando uno habla con personas, éstas dicen ciertas cosas que nos dejan sin saber cómo continuar la conversación.

-Mi  nombre es Melquisedec -dijo el viejo-. ¿Cuántas ovejas tienes? -Las  suficientes -respondió el muchacho. El viejo empezaba a querer saber demasiado sobre su vida.

-Entonces  estamos ante un problema. No puedo ayudarte mientras tú consideres que tienes las ovejas suficientes.

El  muchacho se irritó. No había pedido ayuda. Era el viejo quien había pedido vino, conversación y el libro.

-Devuélvame  el libro -dijo-. Tengo que ir a buscar mis ovejas y seguir adelante.

-Dame la décima parte de tus ovejas -propuso el viejo-, y yo te enseñaré cómo llegar hasta el tesoro escondido.

El  chico volvió a acordarse entonces del sueño y de repente lo vio todo claro. La vieja no le había cobrado  nada pero el viejo -que quizá fuese su marido- iba a conseguir arrancarle mucho más dinero a cambio de una  información inexistente. El viejo debía de ser gitano también.

Antes  de que el muchacho dijese nada, el viejo se inclinó, cogió una  rama y comenzó a escribir en la arena de la plaza. Cuando se inclinaba, algo se  vio brillar en su pecho, con una intensidad tal que casi  cegó al muchacho. Pero en un movimiento excesivamente rápido para  alguien de su edad, volvió a cubrir el brillo con el manto. Los ojos  del muchacho recobraron su normalidad y pudo ver lo que el viejo estaba escribiendo.

En  la arena de la plaza principal de aquella pequeña ciudad, leyó el nombre  de su padre y de su madre. Leyó la historia de su vida hasta aquel momento, los juegos  de su infancia, las noches frías del seminario.

Leyó el nombre de la hija del comerciante, que ignoraba. Leyó cosas  que jamás había contado a nadie, como el día en que robó el arma  de su padre para matar venados, o su primera y solitaria experiencia sexual.

«Soy el rey de Salem», había dicho el viejo.

-¿Por  qué un rey conversa con un pastor? -preguntó el muchacho, avergonzado y admiradísimo.

-Existen varias razones. Pero la más importante es que tú has  sido capaz de cumplir tu Leyenda Personal.

El muchacho no sabía qué era eso de la Leyenda Personal.

-Es  aquello que siempre deseaste hacer. Todas las personas, al comienzo de  su juventud, saben cuál es su Leyenda Personal. En ese momento  de la vida todo se ve claro, todo es posible, y ellas no tienen miedo  de soñar y desear todo aquello que les gustaría hacer en sus vidas.

No obstante, a medida que el tiempo va pasando, una misteriosa fuerza trata de  convencerlas de que es imposible realizar la Leyenda Personal.

Lo que el viejo estaba diciendo no tenía mucho sentido para el muchacho. Pero él quería saber qué eran esas «fuerzas misteriosas»; la hija del comerciante se quedaría boquiabierta con esto.

-Son  fuerzas que parecen malas, pero en verdad te están enseñando cómo realizar tu Leyenda Personal. Están  preparando tu espíritu y tu voluntad,  porque existe una gran verdad en este planeta; seas quien seas  o hagas lo que hagas, cuando deseas con firmeza alguna cosa, es porque  este deseo nació en el alma del Universo. Es tu misión en la Tierra.

-¿Aunque sólo  sea viajar? ¿O casarse con la hija de un comerciante de tejidos? -O  buscar un tesoro. El Alma del Mundo se alimenta con la felicidad  de las personas. O con la infelicidad, la envidia, los celos.

Cumplir su Leyenda Personal es la  única obligación de los hombres.

Todo  es una sola cosa. Y cuando quieres algo, todo el Universo conspira para que realices tu deseo.

Durante  algún tiempo permanecieron silenciosos, contemplando la plaza y la gente. Fue el viejo quien habló primero.

-¿Por qué cuidas ovejas? -Porque me gusta viajar.

El  viejo señaló a un vendedor de palomitas de maíz que, con su carrito rojo, estaba en un rincón de la plaza.

-Aquel  vendedor también deseó viajar cuando era niño; pero prefirió  comprar un carrito para vender sus palomitas y así juntar dinero  durante años. Cuando sea viejo, piensa pasar un mes en África.

Jamás entendió  que la gente siempre está en condiciones de realizar lo que sueña.

-Debería  haber elegido ser pastor -pensó en voz alta el muchacho.

-Lo  pensó -dijo el viejo-. Pero los vendedores de palomitas de maíz son más importantes que los pastores.

Tienen una casa, mientras que los  pastores duermen a la intemperie. Las personas prefieren casar a sus hijas con vendedores de palomitas antes que con pastores.

El  muchacho sintió una punzada en el corazón al recordar a la hija del  comerciante. En su ciudad debía de haber algún vendedor de palomitas.

-En fin, que lo que las personas piensan sobre vendedores de palomitas  y pastores pasa a ser más importante para ellas que la Leyenda Personal.

El  viejo hojeó el libro y se distrajo leyendo una página. El chico esperó un poco y lo  interrumpió de la misma manera que él lo había interrumpido.

-¿Por qué habla de todo esto conmigo? -Porque tú intentas vivir  tu Leyenda Personal. Y estás a punto de desistir de ella.

-¿Y usted aparece siempre en estos momentos? -No  siempre de esta forma, pero jamás dejé de aparecer. A veces aparezco bajo la forma de una buena salida, de una buena  idea. Otras veces, en un momento crucial, hago que  todo se vuelva más fácil. Y cosas así. Pero la mayor parte de la gente no se da cuenta.

El  viejo le contó que la semana pasada había tenido que aparecer ante  un garimpeiro (buscador de oro y piedras preciosas) bajo la forma de una piedra.

El garimpeiro lo había dejado todo para partir en busca de esmeraldas. Durante cinco años trabajó en un río, y había partido 999  999 piedras en busca de una esmeralda. En ese momento el garimpeiro pensó en  desistir, y sólo le faltaba una piedra, solamente UNA  PIEDRA, para descubrir su esmeralda. Como era un hombre que había apostado por su Leyenda Personal, el  viejo decidió intervenir.

Se  transformó en una piedra, que rodó sobre el pie del garimpeiro. Éste, con  la rabia y la frustración de los cinco años perdidos, arrojó la piedra lejos.

Pero la arrojó con tanta fuerza que chocó contra otra y se rompió, mostrando la esmeralda más bella del mundo.

-Las  personas aprenden muy pronto su razón de vivir -dijo el viejo con  cierta amargura en los ojos-. Quizá también sea por eso que desisten tan pronto. Pero así es el mundo.

Entonces el muchacho se acordó de que la conversación había empezado con el tesoro escondido.

-Los  tesoros son levantados de la tierra por los torrentes de agua, y  enterrados también por ellos -prosiguió el viejo-. Si quieres saber sobre tu tesoro, tendrás que cederme la décima parte de tus ovejas.

-¿Y no sirve una décima parte del tesoro? El viejo se decepcionó.

-Si  empiezas por prometer lo que aún no tienes, perderás tu voluntad para conseguirlo.

El muchacho le contó que había prometido una parte a la gitana.

-Los  gitanos son muy listos -dijo el viejo con un suspiro-. De cualquier  manera, es bueno que aprendas que todo en la vida tiene un precio. Y esto es lo que los Guerreros de la Luz intentan enseñar.

El viejo le devolvió el libro.

-Mañana, a esta  misma hora, me traes aquí una décima parte de tus ovejas. Y yo te enseñaré cómo conseguir el tesoro escondido. Buenas tardes.

Y desapareció por una de las esquinas de la plaza.

El muchacho intentó leer el libro, pero ya no consiguió concentrarse.

Estaba agitado y tenso, porque sabía que el viejo decía la verdad.

Se  fue hasta el vendedor y le compró una bolsa de palomitas, mientras meditaba  si debía o no contarle lo que le había dicho el viejo. «A veces es mejor  dejar las cosas como están», pensó el chico, y no dijo nada. Si se  lo contaba, el vendedor se pasaría tres días pensando en abandonar- lo  todo, pero estaba muy acostumbrado a su carrito. Podía evitarle ese sufrimiento.

Comenzó a caminar sin rumbo por la ciudad, y llegó hasta el puerto. Había  un pequeño edificio, y en él una ventanilla donde la gente compraba pasajes. Egipto estaba en África.

-¿Quieres algo? -preguntó el hombre de la ventanilla.

-Quizá mañana -contestó el chico alejándose. Sólo con vender una oveja  podría cruzar hasta el otro lado del estrecho. Era una idea que le espantaba.

-Otro  soñador -dijo el hombre de la ventanilla a su ayudante, mientras el muchacho se alejaba-. No tiene dinero para viajar.

Cuando  estaba en la ventanilla el muchacho se había acordado de sus  ovejas, y sintió miedo de volver junto a ellas. Había pasado dos años  aprendiéndolo todo sobre el arte del pastoreo: sabía esquilar, cuidar a las ovejas preñadas, protegerlas  de los lobos. Conocía todos los  campos y pastos de Andalucía. Conocía el precio justo de comprar y vender cada uno de sus animales.

Decidió volver al  establo de su amigo por el camino más largo. La ciudad  también tenía un castillo, y decidió subir la rampa de piedra y sentarse en una de sus murallas. Desde allí  arriba se podía ver África.

Alguien  le había explicado en cierta ocasión que por allí llegaron los moros  que ocuparon durante tantos años casi toda España. Y el muchacho  detestaba a los moros. Además, habían sido ellos los que trajeron a los gitanos.

Desde  allí podía ver también casi toda la ciudad, inclusive la plaza donde había conversado con el viejo.

«Maldita sea la  hora en que encontré a ese viejo», pensó. Había ido solamente a buscar a una mujer que interpretase sueños.

Ni la mujer

ni  el viejo concedían importancia al hecho de que él era un pastor.

Eran personas solitarias,  que ya no confiaban en la vida, y no entendían  que los pastores terminaran aficionándose a sus ovejas. Él conocía los detalles de cada una de ellas:  sabía cuál cojeaba, cuál tendría cría dentro  de dos meses, y cuáles eran las más perezosas. Sabía también cómo  esquilarlas y cómo matarlas. Si se decidiera a partir, ellas sufrirían.

Comenzó  a soplar el viento. Él conocía aquel viento: la gente lo llamaba  Levante, porque con él llegaron también las hordas de infieles.

Hasta  que conoció Tarifa nunca había imaginado que África estuviera tan cerca. Eso  suponía un gran peligro: los moros podían invadirnos nuevamente.

El  Levante comenzó a soplar más fuerte. «Estoy entre las ovejas y el tesoro»,  pensaba el muchacho. Tenía que decidirse entre una cosa a la que  se había acostumbrado y una cosa que le gustaría tener. Estaba también  la hija del comerciante, pero ella no era tan importante como las  ovejas, porque no dependía de él. Hasta era posible que ni se acordara de él. Tuvo la seguridad de que si no aparecía dentro de  dos días,  la chica ni siquiera lo notaría; para ella todos los días eran iguales y  cuando todos los días parecen iguales es porque las personas han dejado de percibir las  cosas buenas que aparecen en sus vidas siempre que el sol cruza el cielo.

«Yo  abandoné a mi padre, a mi madre y el castillo de mi ciudad.

Ellos  se acostumbraron y yo me acostumbré. Las ovejas también se acostumbrarán a mi ausencia», pensó el muchacho.

Desde  allá arriba contempló la plaza. El vendedor de palomitas continuaba vendiendo sus  papelinas. Una joven pareja se sentó en el banco  donde él había estado conversando con el viejo y se dio un largo beso.

«El  vendedor de palomitas», dijo para sí sin completar la frase.

Porque  el Levante había comenzado a soplar con más fuerza y él se quedó sintiendo el viento en el rostro. El viento traía a los moros, es verdad , pero también traía el olor del desierto y de las mujeres cubiertas  con velo. Traía el sudor y los sueños de los hombres que un día  habían partido en busca de lo desconocido, de oro, de aventuras...

y  de pirámides. El muchacho comenzó a envidiar la libertad del viento,  y percibió que podría ser como él. Nada se lo impedía, excepto él  mismo. Las ovejas, la hija del comerciante, los campos de Andalucía no eran más que los pasos de su Leyenda Personal.

A1  día siguiente, el muchacho se encontró con el viejo a mediodía.

Traía seis ovejas consigo.

-Estoy  sorprendido -exclamó-. Mi amigo compró inmediatamente las  ovejas. Dijo que toda su vida había soñado con ser pastor, y que aquello era una buena señal.

-Siempre  es así -dijo el viejo-. Lo llamamos el Principio Favorable.

Si  juegas a las cartas por primera vez, verás que casi con seguridad ganas. Es la suerte del principiante.

-¿Y por qué? -Porque la vida quiere que vivas tu Leyenda Personal.

Después  comenzó a examinar las seis ovejas y descubrió que una de ellas cojeaba. El muchacho le explicó que no tenía importancia porque era la más inteligente y producía bastante lana.

-¿Dónde está el tesoro? -preguntó.

-El tesoro está en Egipto, cerca de las Pirámides.

El muchacho se asustó. La vieja le  había dicho lo mismo, pero no le había cobrado nada.

-Para  llegar hasta él tendrás que seguir las señales. Dios escribió en el  mundo el camino que cada hombre debe seguir. Sólo hay que leer lo que Él escribió para ti.

Antes  de que el muchacho dijera nada, una mariposa comenzó a revolotear  entre él y el viejo. Se acordó de su abuelo: cuando era pequeño,  su abuelo le había dicho que las mariposas son señal de buena  suerte. Como los grillos, las mariquitas, las lagartijas y los tréboles de cuatro hojas.

-Eso  es -dijo el viejo, que era capaz de leer sus pensamientos-.

Exactamente como tu abuelo te enseñó. Éstas son las señales.

Después el viejo abrió el manto que  le cubría el pecho. El muchacho  se quedó impresionado con lo que vio, y recordó el brillo que había  detectado el día anterior. El viejo llevaba un pectoral de oro macizo, cubierto de piedras preciosas.

Era  realmente un rey. Debía de ir disfrazado así para huir de los asaltantes.

-Toma  -dijo el viejo sacando una piedra blanca y una piedra negra que  llevaba prendidas en el centro del pectoral de oro-. Se llaman Urim  y Tumim. La negra quiere decir «sí» y la blanca quiere decir «no».

Cuando  tengas dificultad para percibir las señales, te serán de utilidad.

Hazles  siempre una pregunta objetiva, pero en general procura tomar tú las decisiones. El tesoro está en las  Pirámides y esto tú ya lo sabías;

pero tuviste que pagar seis ovejas porque yo te ayudé a tomar una decisión.

El  muchacho se guardó las piedras en el zurrón. De ahora en adelante, tomaría sus propias decisiones.

-No  te olvides de que todo es una sola cosa. Y, sobre todo, no te olvides de llegar hasta el fin de tu Leyenda Personal.

»Antes, sin embargo, me gustaría contarte una pequeña historia: » Cierto mercader envió a su hijo con el más sabio de todos los hombres  para que aprendiera el Secreto de la Felicidad. El joven anduvo  durante cuarenta días por el desierto, hasta que llegó a un hermoso castillo, en  lo alto de una montaña. Allí vivía el sabio que buscaba.

»Sin  embargo, en vez de encontrar a un hombre santo, nuestro héroe entró en una sala y vio  una actividad inmensa; mercaderes que entraban  y salían, personas conversando en los rincones, una pequeña orquesta  que tocaba melodías suaves y una mesa repleta de los más deliciosos manjares de  aquella región del mundo. El sabio conversaba con  todos, y el joven tuvo que esperar dos horas para que le atendiera.

»El sabio escuchó atentamente el motivo de su visita,  pero le dijo que en aquel momento no tenía tiempo de explicarle el Secreto de la Felicidad.

Le sugirió que diese un paseo por su palacio y volviese dos horas más tarde.

»Pero quiero  pedirte un favor- añadió el sabio entregándole una cucharilla  de té en la que dejó caer dos gotas de aceite-. Mientras camines lleva esta cucharilla y cuida de que el aceite no se derrame.

»El  joven comenzó a subir y bajar las escalinatas del palacio manteniendo  siempre los ojos fijos en la cuchara. Pasadas las dos horas, retornó a la presencia del sabio.

»¿Qué  tal? -preguntó el sabio-. ¿Viste los tapices de Persia que hay en  mi comedor? ¿Viste el jardín que el Maestro de los Jardineros tardó diez  años en crear? ¿Reparaste en los bellos pergaminos de mi biblioteca? »El  joven, avergonzado, confesó que no había visto nada. Su única preocupación había sido no derramar las gotas de aceite que el Sabio le había confiado.

»Pues entonces vuelve y conoce las  maravillas de mi mundo -dijo el Sabio-. No puedes confiar en un hombre si no conoces su casa.

»Ya  más tranquilo, el joven cogió nuevamente la cuchara y volvió a  pasear por el palacio, esta vez mirando con atención todas las obras

de arte que adornaban el techo y las paredes. Vio los jardines, las montañas a su alrededor,  la delicadeza de las flores, el esmero con que cada obra de arte  estaba colocada en su lugar. De regreso a la presencia del sabio, le relató detalladamente todo lo que había visto.

»¿Pero  dónde están las dos gotas de aceite que te confié? -preguntó el Sabio.

»El  joven miró la cuchara y se dio cuenta de que las había derrama- do.

»Pues  éste es el único consejo que puedo darte -le dijo el más Sabio de  los Sabios-. El secreto de la felicidad está en mirar todas las maravilla s del mundo, pero sin olvidarse nunca de las dos gotas de aceite en la cuchara.

El muchacho guardó silencio. Había comprendido la historia del viejo rey. A un pastor le gusta viajar, pero jamás olvida a sus ovejas.

El viejo miró  al muchacho y con las dos manos extendidas hizo algunos  gestos extraños sobre su cabeza. Después cogió las ovejas y siguió su camino.

En  lo alto de la pequeña ciudad de Tarifa existe un viejo fuerte construido por los moros, y  quien se sienta en sus murallas consigue ver al mismo tiempo   una   plaza,   un   vendedor   de   palomitas   de   maíz   y un  pedazo de África. Melquisedec, el rey de Salem, se sentó en la muralla del fuerte aquella tarde y sintió el viento de Levante en su rostro. Las ovejas se  agitaban a su lado, temerosas de su nuevo dueño, y  excitadas ante tantos cambios. Todo lo que ellas querían era sólo comida y agua.

Melquisedec contempló el pequeño barco que estaba zarpando del puerto.

Nunca más volvería a ver al muchacho, del mismo modo que jamás volvió a ver a Abraham, después de haberle  cobrado el diezmo.

No obstante, ésta era su obra.

Los  dioses no deben tener deseos, porque los dioses no tienen Leyenda  Personal. Sin embargo, el rey de Salem deseó íntimamente que el muchacho tuviera éxito.

«Lástima  que se olvidará en seguida de mi nombre -pensó-. Debería habérselo repetido varias veces. Así, cuando  hablase de mí, diría que soy Melquisedec, el rey de Salem.» Después miró hacia el cielo, un poco arrepentido.

«Sé que es  vanidad de vanidades, como Tú dijiste, Señor. Pero un viejo rey a veces tiene que estar orgulloso de sí mismo.» «¡Qué extraña es África», pensó el muchacho.

Estaba  sentado en una especie de bar igual que otros bares que había encontrado en las callejuelas estrechas de la ciudad. Algunas personas  fumaban una pipa gigante que se pasaban de boca en boca. En pocas  horas había visto a hombres cogidos de la mano, mujeres con el rostro cubierto y  sacerdotes que subían a altas torres y comenzaban a cantar,  mientras todos a su alrededor se arrodillaban y golpeaban la cabeza contra el suelo.

«Cosas  de infieles», se dijo. Cuando era niño, veía siempre en la iglesia  de su aldea una imagen de Santiago Matamoros en su caballo blanco, con la  espada desenvainada y figuras como aquéllas bajo sus pies.

El muchacho se sentía mal y terriblemente solo. Los infieles tenían una mirada siniestra.

Además  de eso, con las prisas de viajar, se había olvidado de un detalle,  un único detalle que podía alejarlo de su tesoro por mucho tiempo: en aquel país todos hablaban árabe.

El dueño del bar se aproximó  y el muchacho le señaló una bebida que  había servido en otra mesa. Era un té amargo. Hubiera preferido beber vino.

Pero no debía preocuparse por eso ahora. Tenía que pensar exclusivamente en su tesoro y en  la manera de conseguirlo. La venta de  las ovejas lo había dejado con bastante dinero en el bolsillo, y el muchacho  sabía que el dinero era mágico: con él nadie está solo jamás.

Dentro de poco, quizá unos pocos días, estaría junto a las  Pirámides.

Un  viejo con todo aquel oro en el pecho no tenía necesidad de mentir para obtener seis ovejas.

El viejo le había hablado de señales. Mientras atravesaba el mar, había  estado pensando en las señales. Sí, sabía a qué se refería: durante e l tiempo en que estuvo en los campos de Andalucía se había acostumbrado  a leer en la tierra y en los cielos las condiciones del camino que  debía seguir. Había aprendido que cierto pájaro indicaba la  cercanía de alguna serpiente, y que determinado arbusto era señal de la  presencia de agua a pocos kilómetros. Las ovejas le habían enseñado todo eso.

«Si  Dios conduce tan bien a las ovejas, también conducirá al hombre»,  reflexionó, y se quedó más tranquilo. El té parecía menos amargo.

-¿Quién eres? -oyó que le preguntaba una voz en español.

El  muchacho se sintió inmensamente aliviado. Estaba pensando en señales y alguien había aparecido.

-¿Cómo es que hablas español? -se interesó.

El recién llegado  era un hombre joven vestido a la manera de los occidentales,  pero el color de su piel indicaba que debía de ser de aquella ciudad. Tendría más o menos su misma altura y edad.

-Aquí  casi todo el mundo habla español. Estamos sólo a dos horas de España.

-Siéntate  y pide algo por mi cuenta -le ofreció el muchacho-. Y pide un vino para mí. Detesto este té.

-No hay vino en  este país -dijo el recién llegado-. La religión no lo permite.

El  muchacho le explicó entonces que tenía que llegar a las Pirámides.

Estuvo a punto de hablarle del tesoro, pero decidió callarse.

El árabe era capaz de querer una parte a  cambio de llevarlo hasta allí.

Se acordó de  lo que el viejo le había dicho respecto a los ofrecimientos.

-Me  gustaría que me llevaras, si es posible. Puedo pagarte como guía.

-¿Tú tienes idea de cómo se llega hasta allí? El muchacho se dio cuenta de que  el dueño del bar andaba cerca, escuchando  atentamente la conversación. Se sentía molesto por su presencia; pero había encontrado un guía,  y no podía perder aquella oportunidad.

-Hay  que atravesar todo el desierto del Sahara -continuó el recién llegado-,  y para eso se necesita dinero. Quiero saber si tienes el dinero suficiente.

Al  muchacho le extrañó la pregunta que le había formulado el recién llegado. Pero  confiaba en el viejo, y el viejo le había dicho que cuando se quiere una cosa, el Universo siempre conspira a favor.

Sacó  su dinero del bolsillo y se lo mostró. El dueño del bar se acercó  y miró también. Los dos intercambiaron algunas palabras en árabe. El dueño del bar parecía irritado.

-¡Vámonos!  -dijo el recién llegado-. Él no quiere que nos quedemos aquí.

El  muchacho se sintió aliviado: Se levantó para pagar la cuenta, pero  el dueño lo agarró y comenzó a hablarle sin parar. Aunque era fuerte, estaba en una tierra extranjera. Fue su nuevo amigo quien empujó al dueño hacia un lado y acompañó al chico hasta la calle.

-Quería tu dinero  -dijo-. Tánger no es igual que el resto de África.

Estamos  en un puerto, y en los puertos hay siempre muchos ladrones.

Podía  confiar en su nuevo amigo. Le había ayudado en una situación crítica. Sacó nuevamente el dinero y lo contó.

-Podemos  llegar mañana a las Pirámides -dijo el otro cogiendo el dinero-. Pero necesito comprar dos camellos.

Salieron  andando por las estrechas calles de Tánger. En todas las esquinas  había puestos de cosas para vender. Por fin llegaron al centro de  una gran plaza, donde funcionaba el mercado. Había millares de personas  discutiendo, vendiendo, comprando; hortalizas mezcladas con  dagas, alfombras junto a todo tipo de pipas. Pero el muchacho no apartaba  los ojos de su nuevo amigo. Al fin y al cabo, tenía todo su dinero  en las manos. Pensó en pedirle que se lo devolviera, pero temió que  lo considerara una falta de delicadeza. Él no conocía las costumbres de las tierras extrañas que estaban pisando.

«Bastará con vigilarlo», se dijo. Era más fuerte que el otro.

De  repente, en medio de toda aquella confusión, apareció la espada más hermosa que jamás había visto en su vida: la vaina era plateada y la  empuñadura negra, con piedras incrustadas. Se prometió a sí mismo que cuando regresara de Egipto la compraría.

-Pregúntale  al dueño cuánto cuesta -pidió al amigo. Pero se dio cuenta de que se había quedado dos segundos distraído mirándola.

Sintió el corazón comprimido, como si  todo su pecho se hubiera encogido  de repente. Tuvo miedo de mirar a su lado, porque sabía con lo  que se iba a encontrar. Sus ojos continuaron fijos en la hermosa espada  algunos momentos más hasta que se armó de valor y se dio vuelta.

A  su alrededor, el mercado, las personas yendo y viniendo, gritando y comprando, las alfombras  mezcladas con las avellanas, las lechugas  junto a las monedas de cobre, los hombres cogidos de la mano  por las calles, las mujeres con velo, el olor a comida extraña, pero en  ninguna parte, absoluta y definitivamente en ninguna parte, el rostro de su compañero.

El  muchacho aún quiso pensar que se habían perdido de vista momentáneamente. Resolvió quedarse allí mismo, esperando a  que el otro  volviera. A1 poco tiempo, un individuo subió a una de aquellas torres y comenzó a cantar; todos se arrodillaron, golpearon la cabeza en  el suelo y cantaron también. Después, como un ejército de laboriosas  hormigas, deshicieron los puestos de venta y se marcharon.

El  sol comenzó a irse también. El muchacho lo contempló durante mucho  tiempo, hasta que se escondió detrás de las casas blancas que

rodeaban la plaza. Recordó que cuando aquel sol  había nacido por la mañana,  él estaba en otro continente, era un pastor, tenía sesenta ovejas y una cita  concertada con una chica. Por la mañana, mientras andaba por los campos, sabía todo lo que le iba a suceder.

Sin  embargo, ahora que el sol se escondía, estaba en un país diferente,  era un extraño en una tierra extraña, donde ni siquiera podía  entender el idioma que hablaban. Ya no era un pastor y no tenía nada  más en la vida, ni siquiera dinero para volver y empezar de nuevo.

«Todo esto  entre el nacimiento y la puesta del mismo sol», pensó.

Y  sintió pena de sí mismo, porque en la vida a veces las cosas cambian en  el espacio de un simple grito, antes de que las personas puedan acostumbrarse a ellas.

Le  daba vergüenza llorar. Jamás había llorado delante de sus propias ovejas. Pero el mercado estaba vacío y él estaba lejos de la patria.

El  muchacho lloró. Lloró porque Dios era injusto, y retribuía de esta forma a las personas que creían en sus  propios sueños. «Cuando yo  estaba con las ovejas era feliz, e irradiaba siempre felicidad a mi alrededor. Las personas me veían  llegar y me recibían bien. Pero ahora estoy triste e infeliz. ¿Qué haré?  Voy a ser más duro y no confiaré más en las personas, porque una de ellas me traicionó. Voy a odiar a los que encontraron tesoros escondidos, porque yo no encontré el mío. Y siempre  procuraré conservar lo poco que tengo, porque soy demasiado pequeño para abarcar al mundo.» Abrió  su zurrón para ver lo que tenía dentro; quizá le había sobrado  algo del bocadillo que había comido en el barco. Pero sólo encontró  el libro grueso, la chaqueta y las dos piedras que le había dado el viejo.

A1  mirar las piedras sintió una inmensa sensación de alivio. Había cambiado  seis ovejas por dos piedras preciosas, extraídas de un pectoral  de oro. Podía vender las piedras y comprar el pasaje de regreso.

«Ahora seré más listo»,  pensó el chico sacando las piedras de la bolsa para  esconderlas en el bolsillo. Aquello era un puerto y ésta era la única  verdad que el otro chico le había dicho: un puerto está siempre lleno de ladrones.

Ahora  entendía también la desesperación del dueño del bar; estaba intentando avisarle de que no confiara  en aquel hombre. «Soy como todas  las personas: veo el mundo tal como desearía que sucedieran las cosas, y no como realmente suceden.»

Se  quedó mirando las piedras, y las tocó sucesivamente con cuidado,  sintiendo la temperatura y la superficie lisa. Ellas eran su tesoro.

El simple contacto de las piedras le dio más tranquilidad. Le recordaban al viejo.

«Cuando  quieres una cosa, todo el Universo conspira para ayudarte a conseguirla», le había dicho.

Le  gustaría saber cómo podía ser verdad aquello. Estaba en un mercado vacío, sin  un céntimo en el bolsillo y sin ovejas para guardar aquella  noche. Pero las piedras eran la prueba de que había encontrado un rey, un rey que sabía su  historia, sabía acerca del arma de su padre y de su primera experiencia sexual.

«Las  piedras sirven para la adivinación. Se llaman Urim y Tumim.» El  muchacho colocó de nuevo las piedras dentro del zurrón y decidió hacer  la prueba. El viejo le había dicho que formulara preguntas claras, porque las piedras sólo servían para quien sabe lo que quiere.

El muchacho preguntó entonces si la  bendición del viejo continuaba aún con él.

Sacó una de las piedras. Era «sí».

-¿Voy a encontrar mi tesoro? Metió la  mano en el saco para coger una piedra cuando ambas se escurrieron por un agujero en la tela. El muchacho nunca se había dado cuenta  de que su zurrón estuviera roto. Se inclinó para recoger a  Urim y Tumim y colocarlas otra vez dentro. Al verlas en el suelo, sin embargo, otra frase surgió en su cabeza.

«Aprende  a respetar y a seguir las señales» le había dicho el viejo rey.

Una  señal. El chico se rió para sus adentros. Después recogió las dos piedras  del suelo y las volvió a colocar en el zurrón. No pensaba coser el  agujero: las piedras podrían escaparse por allí siempre que quisieran.

Había  entendido que no se deben preguntar ciertas cosas para no huir del propio destino. «Prometí tomar mis propias decisiones», se dijo.

Pero las piedras le habían dicho que el  viejo seguía con él, y eso le dio más  confianza. Miró nuevamente el mercado vacío y ya no sintió la  desesperación de antes. No era un mundo extraño; era un mundo nuevo.

Y,  al fin y al cabo, todo lo que él quería era exactamente eso: conocer  mundos nuevos. Incluso aunque jamás llegase hasta las Pirámides él ya  había ido mucho más lejos que cualquier pastor que

conociese. «¡Ah, si ellos supieran que apenas a dos horas de barco existen tantas cosas diferentes!» El mundo nuevo aparecía frente a él bajo la forma de  un mercado vacío,  pero él ya había visto aquel mercado lleno de vida y nunca más lo  olvidaría. Se acordó de la espada: le costó muy caro contemplarla durante  unos instantes, pero tampoco había visto nada igual en su vida.

Sintió  de repente que él podía contemplar el mundo como una pobre  víctima de un ladrón o como un aventurero en busca de un tesoro.

«Soy  un aventurero en busca de un tesoro», pensó, antes de que un inmenso cansancio le hiciese caer dormido.

Lo  despertó un hombre que le estaba tocando con el codo. Se había dormido  en medio del mercado y la vida de aquella plaza estaba a punto de recomenzar.

Miró  a su alrededor, buscando a sus ovejas, y se dio cuenta de que estaba en otro mundo. En vez de sentirse triste, se sintió  feliz. Ya no tenía  que seguir buscando agua y comida; ahora podía seguir en busca de  un tesoro. No tenía un céntimo en el bolsillo, pero tenía fe en la vida. La noche anterior había escogido  ser un aventurero, igual que los personajes de los libros que solía leer.

Comenzó  a deambular sin prisa por la plaza. Los comerciantes levantaban sus paradas; ayudó a un pastelero a  montar la suya. Había una  sonrisa diferente en el rostro de aquel pastelero: estaba alegre, despierto ante la vida, listo para empezar un  buen día de trabajo. Era una sonrisa que le  recordaba algo al viejo, aquel viejo y misterioso rey que había conocido.

«Este  pastelero no hace dulces porque quiera viajar, o porque se quiera  casar con la hija de un comerciante. Este pastelero hace dulces porque  le gusta hacerlos», pensó el muchacho, y notó que podía hacer lo mismo que el viejo:  saber si una persona está próxima o distante de su  Leyenda Personal sólo con mirarla. «Es fácil, yo nunca me había dado cuenta de esto.» Cuando  acabaron de montar el tenderete, el pastelero le ofreció el primer  dulce que había hecho. El muchacho se lo comió, le dio las gracias y siguió su camino. Cuando ya se había alejado un poco se acordó  de que se había montado el puesto entre una persona que hablaba  árabe y la otra, español. Y se habían entendido perfectamente.

«Existe un lenguaje que va más allá de las palabras -pensó el muchacho-.

Ya lo experimenté con mis ovejas, y ahora lo practico con los hombres.» Estaba  aprendiendo varias cosas nuevas. Cosas que él ya había experimentado y que, sin embargo, eran nuevas porque habían pasado por  él sin notarlas. Y no las había notado porque estaba acostumbrado a  ellas. «Si aprendo a descifrar este lenguaje sin palabras, conseguiré descifrar el mundo.» «Todo es una sola cosa», había dicho el viejo.

Decidió  caminar sin prisas y sin ansiedad por las callejuelas de Tánger;  sólo así conseguiría percibir las señales. Exigía mucha paciencia, pero ésta es la primera virtud que un pastor aprende.

Nuevamente  se dio cuenta de que estaba aplicando a aquel mundo extraño las mismas lecciones que le habían enseñado sus ovejas.

«Todo es una sola cosa», había dicho el viejo.

El  Mercader de Cristales vio nacer el día y sintió la misma angustia que  experimentaba todas las mañanas. Llevaba casi treinta años en aquel  mismo lugar, una tienda en lo alto de una ladera, donde raramente pasaba un comprador. Ahora era tarde para cambiar las cosas:  lo único que sabía hacer en la vida era comprar y vender cristal.

Hubo un tiempo en que mucha gente conocía su tienda: mercaderes árabes, geólogos franceses  e ingleses, soldados alemanes, siempre con dinero  en el bolsillo. En aquella época era una gran aventura vender cristales  y él pensaba que se haría rico y que tendría hermosas mujeres en su vejez.

Pero  el tiempo fue pasando y la ciudad se transformó. Ceuta creció más  que Tánger y el comercio cambió de rumbo. Los vecinos se mudaron,  y en la ladera quedaron muy pocas tiendas. Y nadie subía la ladera por unas pocas tiendas.

Pero  el Mercader de Cristales no tenía elección. Había pasado treinta  años de su vida comprando y vendiendo piezas de cristal, y ahora era demasiado tarde para cambiar de rumbo.

Durante  toda la mañana estuvo mirando el movimiento de la calle.

Hacía  aquello desde años atrás, y ya conocía el horario de cada persona.

Cuando faltaban algunos minutos para el almuerzo, un muchacho extranjero se  detuvo delante de su escaparate. No iba mal vestido,  pero los ojos experimentados del Mercader de Cristales adivinaron  que el muchacho no tenía dinero. Aun así decidió esperar un momento, hasta que el muchacho se fuera.

Había  un cartel en la puerta en el que ponía que allí se hablaban varias  lenguas. El muchacho vio aparecer a un hombre tras el mostrador.

-Puedo limpiar estos jarros si usted quiere -dijo el chico-. Tal como están ahora, nadie va a querer comprarlos.

El hombre lo miró sin decir nada.

-A cambio, usted me paga un plato de comida.

El  hombre continuó en silencio, y el chico sintió que debía tomar una  decisión. Dentro de su zurrón tenía la chaqueta, que no iba a necesitar en el desierto. La sacó y comenzó a limpiar los jarros.

Durante  media hora limpió todos los jarros del escaparate; en ese intervalo  entraron dos clientes y compraron algunas piezas al dueño.

Cuando  acabó de limpiarlo todo, pidió al hombre un plato de comida.

-Vamos a comer -le dijo el Mercader de Cristales.

Colgó un cartel en la puerta y fueron hasta un minúsculo bar, situado en  lo alto de la ladera. En cuanto se sentaron a la única mesa existente, el Mercader de Cristales sonrió.

-No era necesario limpiar nada -aseguró-. La ley del  Corán obliga a dar de comer a quien tiene hambre.

-¿Entonces por qué dejó que lo hiciera? -preguntó el muchacho.

-Porque  los cristales estaban sucios. Y tanto tú como yo necesitábamos apartar los malos pensamientos de nuestras cabezas.

Cuando acabaron de comer, el Mercader se dirigió al muchacho: -Me  gustaría que trabajases en mi tienda. Hoy entraron dos clientes mientras limpiabas los jarros, y eso es buena señal.

«Las  personas hablan mucho de señales -pensó el pastor-, pero no se  dan cuenta de lo que están diciendo. De la misma manera que yo no me daba cuenta de que desde hacía muchos años hablaba con mis ovejas un lenguaje sin palabras.» -¿Quieres trabajar para mí? -insistió el Mercader.

-Puedo  trabajar el resto del día -repuso el muchacho. Limpiaré hasta  la madrugada todos los cristales de la tienda. A cambio, necesito dinero para estar mañana en Egipto.

El hombre rió.

-Aunque  limpiases mis cristales durante un año entero, aunque ganases  una buena comisión de venta en cada uno de ellos, aún tendrías que conseguir dinero prestado para ir a Egipto. Hay miles  de kilómetros de desierto entre Tánger y las Pirámides.

Hubo un momento de silencio tan  grande que la ciudad pareció haberse dormido. Ya no existían los bazares, las discusiones de los mercaderes,  los hombres que subían a los alminares y cantaban, las bellas  espadas con sus empuñaduras con piedras incrustadas. Ya se habían  terminado la esperanza y la aventura, los viejos reyes y las Leyendas  Personales, el tesoro y las Pirámides. Era como si todo el mundo  permaneciese inmóvil, porque el alma del muchacho estaba en silencio.

No había ni dolor, ni sufrimiento, ni decepción; sólo una mirada  vacía a través de la pequeña puerta del bar, y unas tremendas ganas de morir, de que todo se  acabase para siempre en aquel instante.

El  Mercader, asustado, miró al muchacho. Era como si toda la alegría que había  visto en él aquella mañana hubiese desaparecido de repente.

-Puedo darte dinero para que vuelvas a tu tierra, hijo mío -le ofreció.

El  muchacho continuó en silencio. Después se levantó, se arregló la ropa y cogió el zurrón.

-Trabajaré  con usted -dijo. Y después de otro largo silencio, añadió-: Necesito dinero para comprar algunas ovejas.